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Arnaud de
Vilanova, dit Arnaud de Villeneuve (médecin catalan de l'université de
Montpellier, mort en 1311) fabriquait l'aqua ardens (eau ardente :
macération de plantes et d'alcool). Il est le premier à avoir pratiqué
le mutage à l'alcool pour améliorer la conservation du vin.
Les
Templiers du Mas Deu de Perpignan généralisèrent ensuite le procédé et
firent commerce de ce breuvage, vin doux naturel bien connu encore de
nos jours.
Le Pineau
des Charentes utilise aussi ce procédé pour sa fabrication.
On peut
raisonnablement en déduire que les Templiers distillaient pour obtenir
de l’alcool.
De la Commanderie templière d’Angles (à quelques
lieues de Cognac, très proche de Cierzac) citée dans un document de
1214 au
sujet d’une vente de
moulins,
ne subsiste que la Chapelle portant divers graffiti et une belle croix
templière derrière l’autel.
La région
étant déjà consacrée à la culture de la vigne, les templiers d’Angles
connaissaient sans doute aussi l’art de la distillation qu’avaient pu
leur transmettre leurs frères catalans.
D’où la
légende suivante :
Aux
alentours de l’année 1295, à la prière du matin, on constata
l’absence de deux chevaliers que fît quérir le Commandeur frère
Hugues de Narzac : on eut du mal à les réveiller et force fût de
constater qu’ils avaient abusé de l’eau de vie contenue dans une
barrique.
Nonobstant
la punition qui s’en suivit, le tonneau et le reste de son contenu
fût caché dans une cave bien fermée.
Quelques
années plus tard, le frère Pierre de Montignac, nouveau Commandeur
recevait à Angles l’Evêque d’Angoulême Monseigneur Guillaume de Blaye
et fît quérir quelques boissons en son honneur, dont le fameux
tonneau oublié depuis des années : ils purent constater que l’eau de
vie en vieillissant avait pris une belle couleur ambrée et un agréable
goût boisé, ce qui donna l’idée aux Templiers de faire vieillir l’eau
de vie, appelée aussi à cette époque esprit de vin.
On n’avait pas encore
imaginé la double distillation, l’un des secret du Cognac, mais on
était sur le bon chemin. |
